Kolekcja obejmuje wybrane materiały z wypraw naukowych prowadzone przez pracowników Ośrodka Etnologii i Antropologii Współczesności (dawniej Zakład Etnologii IAE PAN). Ośrodek posiada pracownie w Warszawie, Krakowie i Poznaniu, a prowadzone w nim badania etnologiczne dotyczą terenów Polski, w tym m. innymi Mazowsza, Wielkopolski, Małopolski czy Karpat oraz w Europie i pograniczu Azji (Bułgaria, Słowacja, Rumunia, Niemcy, Białoruś, Gruzja, Litwa, Łotwa, Mołdawia, Rosja, Syberia). W Azji natomiast badania dotyczą terenów Mongolii, Chin, Indii, Tybetu, a w przypadku obu Ameryk terenów Meksyku, Peru, Chile, Jamajki i Stanów Zjednoczonych. W kolekcji prezentowane są reprezentacje zbiorów: fotografie terenowe Polskiego Atlasu Etnograficznego, materiały terenowe z badań kultury pasterskiej w Mongolii oraz materiały fotograficzne wykonane w trakcie badań naukowych w Indiach. To także część zbioru „Fotografia polskiej wsi”, która została przekazana IAE PAN w latach 80-tych XX wieku.